Voir
une exoplanète
Un pari vraiment difficile
- Si on sait bien détecter de façon
indirecte des
exoplanètes (plus de 270 en janvier
2008), en
revanche voir
une exoplanète, donc en fait détecter directement
la
lumière qu'elle réfléchit ou qu'elle
émet,
est très difficile comme le montre ce graphe
où on
compare l’émission du soleil et celui de notre
Terre
à différentes longueur d'onde.
- Suivant la longueur d'onde
considérée,
l’étoile est de 10 milliard (dans le visible)
à dix millions de
fois (dans l'infrarouge vers 10 µm) plus brillante
que la planète !
- Il faut donc réussir à
atténuer très
fortement la lumière de l’étoile, sans
affecter
celle de la planète, pour ne pas être
ébloui.
- Or, difficulté
supplémentaire, la
planète est angulairement très proche de
l’étoile : il faut pouvoir
séparer les
deux images
- Deux techniques sont étudiées : l'une
adaptée aux longueurs d'onde infrarouges est l'interférométrie
à frange noire ou nulling interferometry utilisant
plusieurs télescopes, l'autre visant plutôt le
domaine visible / infrarouge proche est la coronographie sur un
télescope unique.
